Le groupe est formé en 1977 suite à la rencontre en janvier entre Stewart Copeland et Henry Padovani, jeune guitariste français fraîchement débarqué à Londres, sur leur envie commune de rejoindre la scène Punk alors en pleine effervescence. Stewart a déjà le nom du groupe - The Police - mais il leur manque un bassiste. Stewart pense à Sting (Gordon Matthew Sumner de son vrai nom), qu'il a repéré lors d'un concert de Last Exit à Newcastle. Il a détesté le groupe, mais adoré Sting et celui-ci veut justement s'installer à Londres. La rencontre a lieu peu après et le groupe commence à répéter dans le squat que Stewart occupe à Mayfair avant de faire leurs premières dates dans les clubs londoniens. Début février, à peine un mois plus tard, The Police entre au Pathway Recording Studios, petit studio 8 pistes que possède Bazzaa, et enregistrent leurs premiers titres, dont le single Fall Out et Nothing Achieving.
Parallèlement, Sting sera introduit en mai à Andy Summers par un ancien musicien des 'Gong', Mike Howlett, qui les invite à former 'Strontium 90'. Mike aurait aimé prendre Chris Cutler à la batterie, mais celui-ci étant indisponible, Sting amena Stewart Copeland. Strontium 90 enregistrera plusieurs demos au Virtual Earth Studios et jouera au concert de retrouvailles des 'Gong' à Paris le 28 mai 1977. Un album avec des titres studio et live sortira en 1997 sous le nom de Strontium 90: Police Academy. L'histoire retiendra donc de ce groupe que c'est par son biais qu'Andy Summers rencontra Sting et Copeland. Sur ce disque de Strontium 90 , on peut entendre deux futurs titres de The Police : Visions of the Night et Every Little Thing She Does Is Magic.
Suite à cette rencontre, Andy Summers rejoint Police en juillet 1977 et le trio initial de Sting, Padovani et Copeland, passe à quatre. The Police se produit alors, début août, au festival "Punk" dMont-de-Marsan aux côtés de The Clash, The Damned, Eddie and the Hot Rods, etc. Mais le courant ne passe guère entre Henry Padovani, proche dans l'esprit du mouvement punk et Andy Summers, musicien de studio appliqué, et leurs altercations sont fréquentes.
De retour à Londres, le groupe entre en studio avec le producteur John Cale, mais les choses se passent mal entre John Cale et Andy Summers et ravivent d'autant les tensions entre les deux guitaristes, suite à quoi Henry Padovani décide de quitter le groupe pour rejoindre Wayne County and the Electric Chairs.
La troisième mouture du groupe réduit de nouveau au trio, sera la bonne. En 1978, le premier album officiel du groupe Outlandos d'Amour est lancé. Ses deux premiers singles Roxanne et Can't Stand Losing You sont critiqués par la BBC pour leurs sujets controversés. Malgré cela, l'album obtient un certain succès auprès du public.
